20 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
pü prendre naissance que sous l'influence de causes qui 
n'agissent plus dans l’état actuel du pays; si, par exem- 
ple, il a été formé par des eaux marines ou lacustres 
dans des endroits qui sont aujourd’hui constamment et 
complétement émergés, les corps organisés qu’il ren- 
ferme sont de vrais fossiles. Si, au contraire, le terrain 
est dû à des circonstances qui se présentent encore de 
nos jours, les débris organiques qu’il contient ne peu- 
vent pas mériter ce nom. 
On exclurait donc de la catégorie des fossiles les os- 
sements et les coquilles ensevelis sous des éboulements 
de montagnes, enfouis dans des tourbières ou des ma- 
rais actuels, où recouverts par des alluvions modernes ; 
et l’on réserverait ce nom aux corps organisés déposés 
dans des terrains formés dans des circonstances géolo- 
giques différentes. 
Ainsi nous appellerons fossiles les corps organisés 
que recèlent les dépôts arénacés de la plus grande 
partie de l’Europe, parce que ces dépôts n’ont pu être 
amenés que par des inondations ou d’autres causes qui 
ont tout à fait dépassé les limites de celles qui agissent 
aujourd'hui. Ainsi encore nous appellerons fossiles les 
ossements déposés dans des cavernes et dans des brè- 
ches osseuses, parce qu'on ne peut expliquer que par 
des cataclysmes généraux et puissants le transport des 
limons et des cailloux roulés qui les accompagnent. 
On évitera de cette manière la nécessité d'employer 
des termes vicieux, dont M. Deshayes se plaint avec 
raison, ceux de subfossile et de fossile moderne. Je crois 
d’ailleurs que c'est précisément la définition de M. Des- 
hayes qui force à les adopter, car pour lui Les corps dé- 
signés sous ces noms sont des fossiles. Les paléontolo- 
gites donc qui adoptent sa manière de voir, et qui 
