es 
“ 
ba 
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, 
L 
élé formé sous l'influence de circonstances différentes 
de celles qui se passent actuellement sous nos yeux. 
Cette définition étant adoptée, les limites de la pa- 
léontologie sont faciles à fixer. Cette science, dont le 
nom indique l'étude des êtres anciens (ra%aios; et àv, 
éyroc), s'occupe de l'histoire des fossiles, et son but prin- 
cipal est de faire connaître les corps qui ont habité le 
globe aux diverses époques antérieures à la nôtre. 
Elle à ainsi à remplir une des pages les plus remar- 
quables de l'histoire de la terre, en retraçant les phases 
successives de l’organisation des animaux qui l'ont 
peuplée. 
C’est dire par là que la paléontologie est une branche 
de la zoologie (!), et que c’est des méthodes de cette 
science qu’elle doit s'inspirer. Son but essentiel 
est l'étude des rapports Zzoologiques qui existent 
entre les animaux fossiles, et entre ceux-ci ct les vi- 
vants. Elle à à constater les modifications de l'orga- 
pisme dans la série des temps, à chercher les lois géné- 
rales qui ont présidé à ces changements. Elle doit, en 
comparant les formes animales actuelles avec celles 
des temps anciens, l'embryogénic et la physiologie des 
êtres vivants avec l'ordre de succession et les mœurs 
probables des animaux éteints, rassembler des maté- 
riaux pour approcher autant que possible de la solution 
des graves questions qui se rattachent à l’origine et au 
développement des êtres organisés. 
La paléontologie à aussi des rapports intimes avec la 
géologie, mais sous un tout autre point de vue. Elle à 
(t) J'ai dit dans la préface, et le titre de ce livre l'indique aussi, que je ne 
m'occuperai que des animaux. Il aurait peut être été plus exact de rempla- 
cer le mot paléontologie par celui de paléozoologie, mais le premier est plus 
simple cf mieux compris. 
