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FORMATION DES FOSSILES, 
CHAPITRE HE. 
DE LA MANIÈRE DONT LES FOSSILES ONT ÉTÉ DÉPOSÉS ET 
DE LEURS DIVERSES APPARENCES, 
L'étude des faits que nous pouvons observer tous 
les jours sert à expliquer en grande partie ceux qui se 
sont passés dans les premiers âges du globe, et fait 
comprendre en particulier la manière dont les fossiles 
ont été déposés (‘). La plupart des eaux courantes char- 
rient des pierres, du sable et du limon, et entraînent 
ces matières jusque dans les eaux tranquilles. Lorsque 
la force d’impulsion n’est plus assez grande pour les 
soutenir, on voit les matériaux les plus pesants se dé- 
poser sur le fond et les plus légers les recouvrir, en 
formant ainsi des couches superposées, d’une compo- 
sition un peu différente les unes des autres. Des phéno- 
mènes analogues se passent dans les mers et dans les 
lacs : le mouvement de l’eau, sous l'influence du vent et 
des courants, use les côtes, en enlève des sédiments, et, 
après les avoir (tenus quelque temps en suspension, les 
dépose quand le calme succède à l'agitation. L'usure 
des galets produite par leur frottement et les débris 
brisés de quelques animaux marins ajoutent encore 
des matériaux dont la nature varie selon celle du fond 
des mers. 
Une succession d'événements semblables peut créer 
(1) On sait que c'est à M. Constant Prévost que la science est redevable 
de l’idée ingénieuse de recourir aux causes actuelles pour expliquer tous les 
faits géologiques. Cette théorie a été développée plus tard par M. Lyell. Elle 
rend très bien compte de la plupart des faits, pourvu que l’on admette que 
sous l'influence de causes ideatiques, mais avec des circonstances diffé- 
rentes, il y à eu à diverses époques des modifications ct des actions bien 
plus importantes que celles que nous observons de nos jours, 
