26 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, 
des dépôts d'une grande épaisseur, dont le caractère 
pénéral sera d’être composés de couches ou strates pa- 
rallèles. Quoique, dans certaines localités et dans quel- 
ques cas spéciaux, on puisse remarquer des inclinaisons 
ou des différences partielles de niveau, on peut dire 
que, si l’on considère ces formations dans leur ensemble, 
l’horizontalité est leur caractère constant. Les traités de 
géologie renferment sur ce point de nombreux détails; ce 
serait sortir de notre sujet que de nous en occuper ici. 
Les dépôts sont plus ou moins modifiés ensuite par les 
marées, les vents et les tempêtes, qui enlèvent des sédi- 
ments d’une place pour les transporter à une autre, in- 
terrompent ainsi l’ordre régulier de stratfication, pla- 
cent une couche de vase sur des sables, ou vice versä. 
L'étude de la croûte terrestre à montré depuis long- 
temps qu'une grande partie des couches qui la compo- 
sent présentent la même disposition, les mêmes carac- 
tères et les mêmes accidents que les dépôts actuels dont 
nous venons de parler. Tous les géologues sont main- 
tenant d'accord pour y voir une preuve incontestable 
que ces couches ont été déposées par les eaux, et pour 
considérer les terrains stratifiés, c'est-à-dire, ceux qui 
sont composés de couches originairement parallèles, 
comme ayant pris naissance dans le fond des eaux. 
Avec les grains de sable et les autres substances mi- 
nérales ténues, les eaux charrient et déposent des corps 
organisés, soit ceux qui vivent dans leur sein, soit aussi 
ceux qu’elles ont pu, à la suite d'inondations ou de 
toute auire cause, recevoir de la terre ferme ('). Les ani- 
(*) Nous reviendrons plus tard sur ces faits en traitant des applications 
de la paléontologie à la géologie. Nous aurons alors à étudier les différences 
entre les animaux côtiers et les animaux pélagiques, les animaux flottants et 
ceux qui sont toujours plus pesants que l’eau, ele, 
