FORMATION DES FOSSILES. 27 
maux morts, lorsqu'ils sont lonostemps dans l’eau, 
éprouvent une macération, c’est-à-dire que leurs tissus 
mous se décomposent ; ils finissent ainsi par être réduits 
à leurs parties solides qui, ordinairement plus pesantes 
que l'eau, vont se déposer au fond. Les nouvelles cou- 
ches de sable les recouvrent, les cachent et contribuent 
à les conserver. De Ia même manière s’enfouissent dans 
leur position normale les mollusques morts qui vivaient 
dans Ja vase ou dans le sable, les mollusques perfo- 
rants, ec. 
La conservation des fossiles n’est ni très durable ni 
très parfaite, si les particules du sable restent tout à fait 
désagrégées; mais quelquefois des circonstances spé- 
ciales font solidifier ces couches. Pour expliquer cette 
solidification, les géologues distinguent les dépôts chi- 
miques et les dépôts mécaniques. Les premiers sont 
ceux dans lesquels les substances dont l’eau cest chargée 
y sont dissoutes par voie chimique. Lorsqu'une cause 
particulière force Fa précipitation de fa partie solide de 
celte solution, il arrive ordinairement que le dépôt est 
immédiatement compacte. C’est ainsi que le carbonate 
de chaux tenu en dissolution par un excès d'acide car- 
bonique, ou par une température élevée, se dépose 
lorsque ces causes cessent, et forme dans le fond des 
rivières, des lacs ou des mers, des roches plus ou moins 
solides, telles que les travertins. On appelle, au con- 
traire, dépôts mécaniques ceux plus fréquents, où les 
particules solides ne sont que suspendues dans l’eau 
et se déposent par leur propre poids. Dans ce dernier 
cas, la solidification n’a lieu que si les eaux apportent 
une substance qui les lie et les cimente. 
Cette même série de phénomènes a dû se passer con- 
stamment dans les périodes anciennes de l’histoire du 
