30 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, 
geant tout à Coup d'abondanies matières minérales, ont- 
elles fait périr ces poissons, soit par la présence de ces 
matières, soit par une élévalion de température, et les 
ont-elles immédiatement recouverts par la précipitation 
ou le dépôt de ces substances. 
Il est vrai que la conservation des animaux morts est 
influencée aussi par la nature du rivage sur lequel ils 
sont jetés. Un corps battu par les vagues sur le galet se 
décomposera à proportion plus vite. Des poissons et des 
êtres fragiles entraînés dans un golfe tranquille résiste- 
ront beaucoup plus lonsiemps. Mais ces observations 
n'infirment pas ce que je viens de dire, car il faudra 
toujours un temps assez long pour la décomposition des 
premiers, et la conservation souvent très parfaite des 
écailles de poisson, des couleurs même des papillons, 
des membres délicats des insecies, des pattes si ca- 
duques des crustacés, prouvent un intervalle relative- 
ment bien plus court. 
Quelques naturalistes ont cru trouver dans certains 
faits des arguments en faveur de cataclysmes encore 
plus promplis, qui auraient amené des fossilisations plus 
rapides. Ainsi Îles poissons qu'on trouve dans Îles 
schistes cuivreux du zechstein, près de Mansfeld, sont 
fréquemment contournés, tandis que la plupart des pois- 
sons actuels ontaprès leur mort Le corps en ligne droite. 
On a vu, dans ces positions, la preuve d'une vive souf- 
france qui aurait accompagné leur mort prompte et in- 
stantanée. Nous ferons observer que les poissons du 
zechstein sont trop différents de formes de ceux qui 
existent de nos jours, pour que ces arguments aient une 
bien grande certitude. 
Un fossile célèbre du monte Bolca, près de Néïéne, 
a aussi été considéré longtemps comme prouvant Ja 
