FORMATION DES FOSSILES. 31 
mort subite des poissons, au moment où a été formé le 
dépôt qui en renferme les restes. C’est une plaque cal- 
caire sur laquelle on voit un grand poisson, dans fa 
bouche duquel semble être un plus petit à moitié avalé. 
On l’expliquait par la mort instantanée de l’un et de 
l'autre ; depuis lors on a reconnu que le petit poisson 
n’était pas dans la bouche du grand, mais que ces deux 
animaux étaient seulement superposés. 
Les faits qui précèdent montrent donc que tous les 
débris des animaux qui sont parvenus jusqu'à nous 
ont été conservés dans des terrains formés par les 
eaux. Les couches qui les renferment se sont solidi- 
fiées, et ces débris, devenus de vrais fossiles, ont pu 
y prendre des apparences très diverses, qu'il importe 
de connaître pour éviter des erreurs dans leur déter- 
minalion. 
Les uns ont été conservés avec tous leurs carac- 
tères, et le seul changement qu'on y remarque est la 
dissolution des molécules organiques. Ainsi on trouve 
des os qui n’ont perdu que leur gélatine et qui sont 
semblables à ceux qui auraient été enfouis quelques 
années dans la terre ou exposés à l'action de l'air et de 
la pluie. On voit aussi des coquilles qui sont seulement 
devenues plus blanches, et qui, ayant perdu les parti- 
cules organiques qui formaient leur parenchyme pri- 
milif, sont plus friables que les vivantes. Quelquefois 
mème la détérioration a été encore moins sensible, çar 
on trouve des os d'ours des cavernes qui renfer- 
ment un peu de gélatine, et des coquilles fossiles 
presque aussi colorées que celles qui vivent aujour- 
d’hui,(?). 
(?) M. Hugard,dansun mémoire intéressant sur la fossilisation, à montré 
que la composition chimique des corps influe beaucoup sur leur mode de 
