32 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
. Ce degré de conservation est fréquent dans les ter- 
rains récen{s ; mais dans ceux qui ont été formés à un 
âge très reculé, les fossiles ont ordinairement une 
apparence plus différente de celle des corps vivants. 
Souvent, comme je l’ai dit plus haut, les organes se 
pétrifient, c’est-à-dire que des liquides minéraux les 
pénètrent de manière à remplacer les molécules orga- 
niques par des molécules minérales, qui conservent la 
forme des tissus, tout en changeant leur apparence. On 
n’a pas encore d'explication tout à fait satisfaisante de 
ces pétrifications, malgré des recherches curieuses de 
M. Gœppert, qui a réussi à produire sur des tiges de 
bois quelque chose d'analogue, en les plongeant dans 
des solutions de silice, de matières calcaires et de sub- 
stances métalliques. 
Les corps pétrifiés (os, coquilles, etc.) changent de 
couleur et augmentent souvent de poids. Le carbonate 
de chaux et la silice, soit à l’état amorphe, soit à l'état 
cristallisé, sont les substances pétrifiantes les plus fré- 
quentes. Tantôt on voit l'intérieur d'une coquille orné 
de beaux cristaux; tantôt les fibres d’un os ou d’un 
végélal, devenues complétement minérales, conservent 
leur texture normale sous une apparence transparente 
et brillante. D'autres fossiles sont imprégnés de sulfure 
de fer, comme plusieurs ammonites des terrains aptien, 
oxfordien, liasien, etc. Le fer oligiste remplit les co- 
quilles de quelques terrains des environs de Semur (lias 
inférieur). Plusieurs substances ont encore été citées ; 
conservation ; que les denis persistent mieux que les os, ceux-ci que les cor- 
nes et les écailles ; les os des mammifères sont plus solides que ceux des pois- 
sons; l'enveloppe dure de quelques crustacés se détruit moins facilefhent que 
les téguments cornés des insectes ; les coquilles et les polypiers sont dans les 
meilleures coaditions de durée, etc. 
