FORMATION DES FOSSILES, 39 
mais l'étude de tous ces faits importe plus à la minéra- 
logie et à la géologie qu'à la paléontoloie. 
Dans ces divers cas le fossile a sa forme externe 
normale; mais il y a aussi des modes de fossilisation 
qui changent l'apparence primitive du corps et le 
rendent souvent méconnaissable, Quelquefois le dépôt 
plus ou moins liquide qui entoure un corps creux, 
tel qu’un mollusque où un oursin, pénètre dans son 
intérieur et remplit sa cavité. Après la solidification, 
il peut se faire que le corps lui-même se détruise; 
il ne reste alors, pour indiquer sa présence, que le 
solide formé dans son intérieur, qui retrace par sa 
surface les formes internes de la coquille. Ces corps 
ont reçu le nom de moules. Si le test est très mince, 
la forme du moule diffère ordinairement peu de 
celle de la coquille elle-même ; mais s’il est épais, 
la différence sera beaucoup plus prononcée, et il fau- 
dra, dans la détermination générique et spécifique, une 
très grande attention pour ne pas commettre d'erreurs. 
On peut se convaincre de ces différences en remplis- 
sant de cire bien serrée quelques coquilles vivantes, 
qu’on dissout ensuite par un acide; la cire restée libre 
formera un véritable moule. Le même procédé per- 
mettra de faire une étude utile (") des rapports qui 
existent entre les caractères internes et ceux que four- 
nissent les coquilles complètes. On se mettra ainsi à 
même de reconnaître les genres, dans les cas (rès fré- 
quents où l’on aura des moules à étudier, 
Il peut se faire aussi, lorsque, comme dans le cas 
précédent, le fossile a été détruit après la solidification 
de la couche, qu'on ne le connaisse que par la partie 
(1) M. Agassiz a publié, dans les Mémoires de la Société d'histoire naturelle 
de Neuchâtel, un mémoire intéressant sur les moules des coquilles bivalves, 
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