POSITION DES FOSSILES. 5 7 
déplacés. Les couches qui Les renferment peuvent faire 
partie de ces plateaux considérables qui constituent les 
plaines de nos continents, et les fossiles se trouver 
ainsi souvent à de grandes distances des mers actuelles. 
Ces mêmes couches peuvent aussi avoir été redressées 
pour former des montagnes, et il est fréquent de trouver 
jusqu’au sommet des pics les plus élancés (") des fos- 
siles qui prouvent qu'avant la formation de ces monta- 
ones dont nous admirons la hauteur et la diversité, les 
roches qui les composent ont fait partie de dépôts éten- 
dus sous les eaux. 
Les formes variées etle bouleversement des montagnes 
ne doivent donc pas empècher de reconnaître une sériede 
couches primitivement horizontales, dont les plus profon- 
des sont les plus anciennes, etdont les plus superficielles 
sont les plus récentes. L’observateur doit reconstituer 
par la pensée cet ordre originel; alors les dislocations 
ne seront plus pour lui que des accidents qui lui four- 
niront le moyen d'étudier l’ordre et les caractères de 
ces formations successives, qui seraient inaccessibles 
sans ces coupures. 
Ces couches se laissent en général facilement distin- 
guer par des différences de couleur, de densité et de 
composition. Elles sont souvent séparées par des lignes 
très visibles. S'il y avait sur la surface du globe un lieu 
qui eût conservé des traces de toute la série des terrains, 
et qu'en cet endroit une dislocation immense eut coupé 
(1) On voit des fossiles dans les Alpes, dans plusieurs localités élevées. 
Ainsi les bélemnites se trouvent au mont Joly, à une hauteur de 2,560 me- 
tres au-dessus de la mer, et entre le col de Salenton et le Buet, à une hau- 
teur d'au moins 2,700 mètres. En Amérique, les plateaux des Andes en 
renferment à une hauteur plus grande encore. M. Gentil a trouvé au Pérou 
des peignes pétrifiés à 2,200 toises d’élévation. (Journ, de phys.,introd., t. F. 
p.435. — Burtin, Oryct de Bruxelles, p. 13.) 
