38 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
toutes les couches, de manière à présenter à l’observa- 
teur la totalité de leurs tranches, on aurait dans cette 
coupe les moyens de reconnaître toute la suite des ter- 
rains stratifiés, depuis les plus anciens jusqu'aux plus 
modernes. 
Mais une pareille section n'existe pas et ne peut pas 
exister, et cela par deux raisons. 
La première est que les eaux seules peuvent former 
des terrains, et que par conséquent les pays qui ont été 
à sec pendant une époque géologique n’en ont pas 
conservé de traces. Or, aucun pays n’a été sous l’eau 
pendant la durée de toutes les époques géologiques. 
Dans tous donc il existera des lacunes (l) plus ou moins 
considérables. 
La seconde est que l'épaisseur (ou la puissance) des 
terrains stratifiés est beaucoup trop grande pour que le 
plus profond précipice, ou que le flanc abrupt de la 
plus haute montagne en puisse offrir à l'observateur 
autre chose qu’une très faible partie. 
Mais si cette coupe générale n'existe pas dans la na- 
ture, on peut la reconstruire théoriquement, en réunis- 
sant et en comparant des coupes partielles. On a des 
moyens, que nous verrons plus tard, de reconnaitre 
les terrains qui sont contemporains. Ces terrains servent 
de jalons, et tel pays fournira la coupe des terrains su- 
périeurs, tel autre celle des terrains profonds, un troi- 
sième comblera les lacunes et rectifiera ou complétera 
les autres. Les géologues sont ainsi parvenus à dresser 
un tableau général de la superposition des couches, 
(t) Ainsi dans les environs de Genève, nous n'avons aucun terrain plus 
ancien que le lias; le terrain néocomien, qui ailleurs est le premier terme 
d’une longue série crétacée, est souvent recouvert directement par la mollasse 
qui a été formée au milieu de l’époque tertiaire. 
