42 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
et pour discuter leurs limites réelles. Je passerai en 
revue dans ce chapitre les lois, c’est-à-dire les règles 
générales qui découlent directement de la comparaison 
des faits, et j'indiquerai, dans le suivant, les prin- 
cipales théories que l'on a imaginées pour expliquer la 
succession des faunes. 
Dans cette analyse, je me suis attaché à distin- 
guer avec autant de soin que possible les vérités qui 
sont clairement démontrées des idées qui sont encore 
plus ou moins controversées. J'ai cherché aussi à 
poser clairement les questions, car c’est pour avoir 
trop facilement confondu des points de vue fort 
différents que la discussion à souvent été entou- 
rée d'une obscurité que l’on peut, je crois, dissiper. 
Il y a, je le reconnais, beaucoup de points douteux, 
probablement quelques uns qui dépassent les forces 
de la raison humaine; mais il est aussi des faits acquis 
que l’on doit distinguer des autres et que l'on ne con- 
testera plus quand, en voulant les défendre, on ne les 
associera pas avec ceux qui ne peuvent pas encore être 
démontrés. | 
J'établirai d’abord les lois les plus certaines et les 
plus générales qui ne sont que le développement du fait 
indiqué ci-dessus, l'existence des faunes successives. 
Première Lor. — Les espèces (*) d'animaux ont toutes 
eu une durée géologique limitée. Je crois cette loi incon- 
(1) II importe de préciser la valeur que nous donnons au mot espèce, 
dans la discussion de toutes ces lois. Pour nous, l'espèce en paléontologie est 
comprise dans les mêmes limites que dans la nature vivante. Nous appelons 
animaux de même espèce, tous ceux qui se ressemblent assez pour que, s'ils 
étaient vivants, on les réunit en une seule espèce. Nous considérons comme 
appartenant à des espèces différentes, les animaux qui différent par des carac- 
tères égaux ou supérieurs à ceux qui, dans le monde actuel, sont suffisants 
pour distinguer les espèces. (Voyez la note À à la fin du volume.) 
