DISTRIBUTION DES FOSSILES. 43 
testable, et je pense qu’elle sera incontestée si on la 
pose comme je viens de le faire et sans la mélanger () 
avec une autre bien plus discutable, connue sous le 
nom de loi de spécialité des fossiles, que nous exa- 
minerons plus bas. 
Dès que l'on aborde l'étude de la paléontolosie, on 
est frappé du grand nombre de types qui ont vécu pen- 
dant une période géologique limitée. Presque tous les 
orands reptiles aquatiques et terrestres sont dans ce 
cas, ainsi que les ptérodactyles. Les ammonites, les 
bélemnites, les trilobites, etc., etc., ont existé pen- 
dant un petit nombre d’époques que leurs débris carac- 
térisent d'une manière incontestable. 
Dans ces types et dans beaucoup d’autres, les carac- 
tères sont tellement tranchés, que leur apparition et 
leur disparition frappent les observateurs les moins 
attentifs. Quoi de plus étonnant, en effet, que de voir 
des groupes zool@iques aussi remarquables manquer 
dans toutes les époques anciennes, puis se développer 
avec abondance, jouer un rôle important dans les mers, 
pour disparaître ensuite et ne laisser aucune trace pen- 
dant toutes les époques suivantes ? 
Ce qui est arrivé pour ces types plus frappants est 
arrivé aussi pour toutes les espèces, et aucune n'a dé- 
passé dans sa durée un petit nombre de périodes géo - 
logiques. 
Les unes, et c'est le plus grand nombre, n’ont pas 
encore existé à l'époque la plus ancienne. Ainsi on 
chercherait inutilement parmi les fossiles de ce temps 
des mammifères, des oiseaux ou des reptiles. Tous ont 
apparu plus tard. Tous les poissons de nos mers appar- 
(1) J'ai moi-même commis l'erreur de ce mélange dans la premiere édi- 
tion de cet ouvrage, t. I, p. 58. 
