48 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
Discussion sur l'extension que l’on peut donner à la 
seconde loi, où Question de la spécialité des fossiles. 
Nous abordons ici une question plus délicate, qui par- 
tage les paléontologistes en deux camps, où les hommesles 
plus éminents sont presque également répartis. I im- 
porte donc de la discuter avec quelque détail, surtout 
de tâcher de la bien poser, et de chercher à distinguer 
aussi clairement que possible les faits sur lesquels tout 
le monde est d'accord, de ceux qui sont contestés et 
dont la preuve doit fortifier l’une ou l’autre opinion. 
Les naturalistes qui admettent la spécialité des fos- 
siles croient que l'extinction de toutes les espèces con- 
temporaines a eu lieu à la fois sur toute l'étendue de 
leur distribution géographique, et que l'apparition des 
espèces d'une même faune a de même été instantanée. 
Ils pensent done que les espèces d'animaux d'une épo- 
que géologique n'ont vécu mi avant, ni après celte 
époque ; de sorte que chaque formation a ses fossiles 
spéciaux, el qu'aucune espèce ne peut être trouvée dans 
deux terrains d'âge différent. 
La solution de cette question est d’un très haut in- 
térêt pour la paléontologie, car de la manière de l’envi- 
sager dépend en partie (!) l'opinion que l’on peut avoir 
sur l'importance des applications de cette science à la 
géologie. Si les fossiles sont spéciaux aux terrains, ils les 
caractérisent avec une certitude complète; si, au con- 
traire, quelques uns de ces corps sont spéciaux et d’au- 
tres communs à plusieurs formations, il n’y a qu'une 
partie d’entre eux qui puissent fournir des résultats, etde 
[à naît une source d'incertitudes et de chances d'erreur. 
Les péologues qui n'ont pas admis la spécialité des fos- 
(1) J'espère, du reste, démontrer plus bas que, quelle que soit l'opinion 
que l’on adopte, les applications à la géologie conservent leur importance. 
