54 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
même chose a eu lieu pour les animaux vivants, dont 
les anciens auteurs ont souvent groupé sous un même 
nom plusieurs espèces voisines, que leurs successeurs 
ont séparées. De même, pour les fossiles, des observa- 
teurs plus exacts ou moins pressés ont trouvé des dif- 
férences là où on n’en avait pas vu. On pourrait citer 
des centaines de cas où des espèces d’abord réunies 
ont dû être séparées, et ont servi ainsi à démontrer la 
vérité d’une loi qu'elles avaient d’abord pu faire re- 
garder comme fausse. 
De nouveaux travaux nous apprendront une fois 
jusqu’à quel degré cette loi s’étend. Incontestable lors- 
que l'on compare les grandes divisions des terrains, 
elle devient moins certaine à mesure que l’on multiplie 
les étages. Nous devons faire remarquer à ce sujet 
qu’elle arriverait même à être tout à fait fausse lorsque 
des subdivisions mal faites partageraient une époque 
en tenant compte d'accidents locaux peu importants ; et 
qu'elle ne peut exister qu'avec une bonne classification 
des terrains. Souvent des espèces ne passent d’un étage 
à l’autre que parce que ces étages sont mal définis. Plu- 
sieurs géologues admeltent, comme nous le verrons 
plus loin, au moins vingt-cinq à trente étages distincts, 
et, par conséquent, un nombre égal de faunes succes- 
sives ; il n’est pas certain que la spécialité des fossiles 
existe également pour tous. 
J'ai dit que cette loi présentait quelques exceptions. 
Ce sont les suivantes (!). 
1° Quelques espèces plus robustes, plus abondantes, 
ou placées dans quelques circonstances spéciales peu- 
(t) I ne faut pas ici tenir compte des fossiles remaniés, c'est-à-dire mé- 
langés par des mouvements géologiques postérieurs à leur formation. Nous 
en parlerons dans le chapitre VIT. 
