58 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
qu’on compare les débris fossiles des animaux des di- 
verses époques géologiques. Si nous examinons, par 
exemple, les coquilles des terrains tertiaires, nous ne 
verrons presque que les formes qui nous sont familiè- 
res ; tandis que si nous étudions les faunes des terrains 
anciens, les formes nouvelles et inconnues nous parai- 
tront bien plus fréquentes, et nous serons, pour plu- 
sieurs d’entre elles, tentés de les désigner sous le nom 
de bizarres ou d’anomales, parce qu’elles échappent à 
certains rapports auxquels nous sommes habitués. 
Si l'on veut, par une analyse plus sévère, préciser 
cette première impression, on peut dire que les es- 
pèces des couches les plus récentes appartiennent, 
pour la plupart, aux genres dans lesquels se répartis- 
sent les animaux vivants; tandis que si l’on descend 
davantage dans l'écorce de la terre, on est obligé de 
créer plus de genres nouveaux pour grouper les formes 
des êtres; et que même il existe, dans les terrains les 
plus anciens, des conditions d'organisation encore plus 
différentes, qui exigent la formation de familles ou 
d'ordres nouveaux. 
Cette loi est vraie pour toutes les classes d’animaux, 
mais elle présente quelques différences dans son ap- 
plication. Les classes qui ont apparu dès l’origine, et qui 
par conséquent ont des représentants dans les terrains 
les plus anciens, ont eu des formes peu variables pen- 
dant des périodes très longues. Dans celles, au contraire, 
dont l'apparition est relativement récente, la loi s’ap- 
plique en quelque sorte d'une manière plus rapide, et 
les formes varient à des époques plus rapprochées. Si 
l'on compare, par exemple, les mollusques et les mam- 
mifères, on verra que les premiers, qui ont déjà existé 
dans les époques les plus anciennes que nous connais- 
