60 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
très analogues à celles de tous les terrains subséquents 
et de l’époque actuelle. La même chose a lieu pour 
l’époque tertiaire; car ces mêmes terrains, qui ont 
fourni des genres perdus remarquables dans l’ordre des 
pachydermes, présentent aussi quelques chauves-souris 
et quelques petits mammifères qu’en ne distingue 
qu'avec peine des espèces qui vivent actuellement. 
QuaTRiIÈME LOI. — Les animaux des faunes récentes ont 
des formes plus variées que ceux des faunes anciennes, 
c’est-à-dire que la diversité de l’organisation animale a 
été en augmentant dans la série des temps. Cette loi 
ressort facilement d'une comparaison attentive des po- 
pulations zoologiques des diverses époques. Il serait 
téméraire d'affirmer que nous connaissons loutes les 
formes qui ont vécu aux époques anciennes ; mais il est 
très probable que nous en savons assez pour admettre 
qu’elles étaient bien moins variées que celles du monde 
actuel. Il y à entre Les nombreux animaux de nos mers 
et de nos continents des différences de forme et d’orga- 
nisation bien plus grandes qu'entre ceux qui ont com- 
posé les faunes géologiques, etcette comparaison devient 
d'autant plus frappante que l’on se rapproche davan- 
tage des premiers âges du globe. 
On peut préciser cette loi en comparant le nombre des 
groupes zoologiques dont l'existence a été constatée aux 
diverses époques. On verra, par exemple, que les or- 
dres (") sont plus de deux fois aussi nombreux dans les 
époques tertiaire et contemporaine que dans les ter- 
rains paléozoïques; la proportion est plus différente 
encore pour les familles et les genres. Il serait, du 
(1) M. d'Orbigny (Cours élém., p. 219) admet 31 ordres dans les terrains 
paléozoïques, 41 dans les terrains jurassiques et crétacés, 71 dans les terrains 
tertiaires et 76 dans l’époque actuelle. 
