DISTRIBUTION DES FOSSILES. 61 
reste, impossible de fixer le véritable rapport numé- 
rique, car nous n'avons que des données très incom- 
plètes sur plusieurs groupes nombreux et importants, 
tels que les Articulés, les Mollusques mous, les Anné- 
lides, etc. 
Cette complication de l'organisme, évidente dans 
l’ensemble, n’a pas toujours eu lieu pour chaque sroupe 
en particulier. [l en est quelques uns qui sont en voie 
de décroissance sous ce point de vue, comme souvent 
sous celui du nombre des espèces; mais ces groupes 
forment une exception ou plutôt sont moins fréquents 
que ceux qui obéissent à la règle générale et qui, comme 
l'ensemble du règne animal, sont en voie de croissance. 
Nous citerons parmi les premiers, c’est-à-dire parmi 
ceux dont la plus grande variété des formes a été pen- 
dant les époques anciennes : les Poissons ganoïdes si 
abondants jusqu’à la craie et dont nous n'avons plus que 
deux genres dans nos mers; les Crustacés trilobites 
spéciaux à l’époque paléozoïque ; les Céphalopodes à 
coquilles cloisonnées, remarquables par leur variété aux 
époques paléozoïque, jurassique et crétacée, repré- 
sentés dans le terrain tertiaire par deux genres et dans 
l’époque actuelle par un seul ; les Crinoïdes fixes qui 
ont couvert de leurs rameaux le fond des mers an- 
ciennes et dont on ne trouve aujourd'hui que de rares 
représentants, etc. 
Cinquième Lor.— Les animaux les plus parfaits ont eu 
une origine relativement récente. Ce fait, dégagé de toute 
extension exagérée, ne peut pas être contesté ; personne, 
en effet, ne niera que les mammifères ne soient les ani- 
maux les plus parfaits, et qu'après eux viennent les 
oiseaux et les reptiles. Or, ces trois classes manquent 
complétement dans la première époque d’animalisation, 
