DISTRIBUTION DES FOSSILES. 63 
peut signaler l'accord qui semble régner entre elle et le 
texte de la Genèse, ainsi que l’appui qu'elle prête à 
certaines théories que nous exposerons et combattrons 
plus bas. Les philosophes qui attribuent l’état actuel de 
l'organisation à la surface du globe, à un perfectionne- 
ment graduel des organismes inférieurs dans la série 
des temps, qui croient à la génération spontanée et qui 
admettent la possibilité que les espèces passent d’une 
forme à l’autre sous l'influence variable des agents ex- 
térieurs et des milieux où elles vivent, accueillaient 
avec empressement une idée qui semblait retracer, par 
des monuments réels, les diverses phases de ce déve- 
loppement organique. 
Il n'est donc pas étonnant que, sous l’influence de 
ces rapprochements théologiques et philosophiques, 
l’idée du perfectionnement graduel de l’organisation 
des animaux ait promptement jeté de profondes racines 
et que, dans l’enfance de la science, on se soit empressé 
d'y rattacher les faits que l’on connaissait. Mais si, 
maintenant que les observations exactes sont plus nom- 
breuses, on cherche, sans se laisser préoccuper par l'au- 
réole brillante de ces théories, à les discuter froidement 
et consciencieusement, on sera obligé de les dépouiller 
de presque tout ce qu’elles ont de général et de les ré- 
duire à de bien petites proportions. On reconnailra 
bientôt que la loi du perfectionnement graduel ne peut 
donner qu'une idée fausse et incomplète des faits 
qu’elle dénature ou exagère. 
L'idée du perfectionnement graduel de l’organisation 
se lie plus ou moins avec la théorie de l'échelle des êtres, 
c'est-à-dire avec cette opinion que tous les animaux 
forment une série depuis l’homme jusqu'à l'être le plus 
imparfait, dans laquelle chaque espèce, moins parfaite 
