64 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
que celle qui la précède et plus que celle qui la suit, 
formerait un anneau d’une chaîne non interrompue. 
Cette idée de l'échelle des êtres est fondée sur le fait 
évident qu'il y a des degrés divers de perfection dans 
les animaux ; elle est par conséquent vraie dans un sens 
très vague ; mais elle est tout à fait inadmissible, si on 
la précise et si l’on entend par là que les êtres forment 
une série unique et continue. 11 est impossible de pla- 
cer tous les animaux actuels dans un ordre tel, que l’on 
puisse toujours passer d’une espèce à l’autre, en suivant 
un décroissement de perfection. Ce n’est pas ici le lieu 
de discuter à fond une théorie connue de tous les z00- 
logistes ; je me contenterai de rappeler que deux ordres 
de faits nombreux s'opposent à son admission. D’une 
part il y a des classes d'animaux si tranchées que rien 
ne les lie aux autres, ce qui crée dans cette prétendue 
série des sauts et des lacunes incontestables ; ainsi les 
oiseaux n’ont aucun intermédiaire réel qui les unisse 
ni aux mammifères ni aux reptiles. D’un autre côté, 
il y a des types d'organisation qui sont absolument indi- 
visibles et dont les êtres Les plus parfaits sont supé- 
rieurs à la moyenne d’un autre type, tandis que les plus 
imparfaits lui sont inférieurs : ainsi les mollusques 
sont, par les céphalopodes, supérieurs aux articulés, 
et ils leur sontinférieurs par les acéphales ; on ne peut 
donc pas distribuer les mollusques et les articulés en 
une seule série. D’ailleurs ces mêmes types ont leur 
perfection dans la réalisation des conditions d’un cer- 
tain organisme, ce qui les rend très difficiles à compa- 
rer entre eux. Le mollusque, l’articulé et le rayonné 
le plus élevé ont chacun des caractères de perfection 
d'un genre différent, qui ne permettent pas toujours 
de décider que l’un est supérieur à l'autre. 
