DISTRIBUTION DES FOSSILES. 65 
Nous n’admettons donc point l'échelle des êtres 
comme base de la discussion de cette loi ; il nous 
semble que l’idée que l'on doit se faire des véritables 
rapports des animaux, sous le point de vue de leur 
perfection, est la suivante. Ces êtres se divisent en un 
certain nombre de groupes, dont chacun réalise un type 
particulier. Quelques uns de ces groupes sont évidem- 
ment supérieurs aux autres par l’ensemble de leur or- 
ganisation, mais quelquefois aussi leur comparaison ne 
permet pas d'établir de supériorité réelle. Le type le 
plus parfait est celui des vertébrés, qui doit évidemment 
être placé bien au-dessus de tous les groupes d'animaux 
invertébrés. Il se divise lui-même en quatre autres 
types d’une perfection d'organisation inégale : les mam- 
mifères sont plus parfaits que les oiseaux, ceux-ci 
que les reptiles, et les poissons sont les plus inférieurs 
sous ce point de vue. Mais dans les invertébrés, la dis- 
tribution n'est pas la même ; les groupes principaux, 
les mollusques, les articulés et les rayonnés, sont supé- 
rieurs ou inférieurs les uns aux autres, suivant le 
point de vue sous lequel on les envisage et les espèces 
que l'on compare. On ne peut plus, comme pour les 
vertébrés, les placer à la suite les uns des autres, en 
déclarant que l’animal le plus imparfait de l’un d’entre 
eux est supérieur au plus parfait des deux autres. 
Chacun de ces types se subdivise ensuite lui-même en 
classes d'une perfection inégale, qui peuvent plus 
facilement être disposées dans une sorte de série. 
Le règne animal serait mieux représenté sous la forme 
d’un arbre dont les branches correspondraient à des 
séries partielles, divergentes ou parallèles, formées 
chacune par le perfectionnement ou par la modification 
d’un type spécial. 
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