DISTRIBUTION DES FOSSILES. 73 
climat plus froid que celui qui convient à l'éléphant de 
l'Inde. à 
Ce serait aussi, je crois, exagérer Les résultats directs 
feurnis par les faits que d'admettre une décroissance 
uniforme de la température depuis les temps anciens 
jusqu'à nous. Rien dans l'étude des diverses époques 
ne prouve suffisamment cette assertion, et je crois que 
dans cette question l’imagination a souvent dépassé les 
enseignements de lobservation ("). D'ailleurs, quelques 
faits récemment signalés semblent fournir des résultats 
contraires et indiquer que certaines parties du globe 
ont eu, momentanément au moins, des températures 
plus froides. On a trouvé dans plusieurs dépôts récents 
de la Sicile des coquilles dont les analogues ne vivent 
pas de nos jours dans la mer Méditerranée, mais bien 
dans la mer du Nord. Dans quelques localités sembla - 
bles de l'Écosse, les fossiles forment un ensemble qui 
ne peut être comparé qu'aux faunes actuelles de l'Islande 
et du Groënland. Ces faits sont de même nature que les 
précédents, méritent à peu près la même confiance, et 
si les premiers montrent une phase de température 
plus élevée, ceux-ci en prouvent une moindre. 
(1) Je crois que ce qui a donné quelque consistance à ces opinions est la 
liaison qu'on a établie entre les faits paléontologiques et l'accroissement de 
la température quand on creuse l’écorce du globe. On a dit que la solidifi- 
cation de la terre a commencé par la surface, que la couche refroidie aug- 
mente toujours, ct qu'en conséquence, dans les époques géologiques où elle 
était plus mince, la chaleur centrale a dù avoir une influence plus grande 
pour réchauffer l'atmosphère à la surface de la terre, Cette idée, séduisante 
au premier coup d'œil, est peut-être, comme plusieurs de celles que j'ai ana- 
lysées, plus spécieuse que réelle. L'épaisseur de la couche refroidie a dù, 
aux époques où il y avait végétation et vie à la surface de la terre, être pro- 
bablement toujours trop grande pour que la chaleur intérieure ait eu un 
effet marqué. Une discussion rigoureuse de cette question de physique 
terrestre fournirait peut-être des résultats très opposés à ceux qui ont été 
longtemps admis, ‘ 
