78 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
manière égale et continue pendant toute Ja durée des 
périodes géologiques. Des causes de cette nature auraient 
laissé comme traces, des transitions nombreuses dans 
l'apparence des terrains et dans l'extinction des es- 
pèces. L'état contraire, que nous.avons signalé, indique 
l'existence de causes comparables à celles qui, de nos 
jours encore, mais sur une plus petite échelle, ont une 
action brusque et temporaire, comme de grandes inon- 
dations, des soulèvements partiels, des débâcles, des 
éboulements, etc. 
Ceci posé, nous pouvons chercher l’explication plus 
ou moins vraisemblable des extinctions successives, 
dans des causes physiques et dans des causes organi- 
ques. 
La plus probable des causes physiques consiste dans 
les perturbations qui ont dû suivre les dislocations de 
l'écorce du globe. Ces dislocations, dont nous avons 
parlé page 35, ont été fréquentes dans les âges anciens, 
et elles ont dù amener des effets auxquels on peut 
avec une grande probabilité rapporter, dans beaucoup 
de cas au moins, les phénomènes dont nous nous oc- 
cupons. 
Ces effets peuvent être : 
1° Une augmentation (ou une diminution) momen- 
tanée de température assez intense pour faire périr 
les animaux qui vivaient dans l’eau. Quelques géo- 
logues se refusent à admettre cette cause d’extinction; 
ils se fondent sur l'égalité de température qu’indi- 
quent les faunes successives. Cette égalité peut très 
bien avoir existé d’une manière normale, mais avoir 
été troublée à certaines époques d’une manière passa- 
gère. 
2° Un mélange subit de matières minérales dans l’eau 
