84 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
Si donc, nous plaçant sur un terrain plus solide, 
nous cherchons à conclure du connu à l'inconnu, c’est- 
à-dire à appliquer aux premiers âges du globe les ensei- 
gnements que nous fournit aujourd’hui l’étude de la 
nature, nous arriverons aux conclusions suivantes. 
Toutes les observations et les recherches de quelque 
valeur s'accordent à proclamer la permanence ac- 
tuelle des espèces. Les trente siècles qui se sont écou- 
lés depuis que les Égyptiens embaumaient des cadavres 
d'hommes et d’animaux n’ont pu influer en aucune 
manière sur les caractères des espèces qui habitent 
l'Égypte; les crocodiles, les ibis, les ichneumons d’au- 
jourd’hui sont identiques avec ceux qui vivaient il y a 
trois mille ans sur les bords du Nil. Il n’y a, entre les 
individus actuels et ceux connus à l’état de momie, 
aucune différence, non seulement dans les organes es- 
sentiels, mais encore dans les plus minimes détails du 
nombre et de la forme des écailles, des dimensions des 
os, etc. Cette permanence des espèces est d’ailleurs 
assurée dans la nature par des règles importantes qui 
empêchent leur mélange pour former des types inter- 
médiaires. Tous les physiologistes savent que si deux 
espèces ne sont pas très voisines l’une de l’autre, elles 
ne peuvent pas produire ensemble, et que si elles sont, 
au contraire, très rapprochées, elles donnent naissance 
à des mulets; ces derniers sont eux-mêmes inféconds 
et incapables de devenir les souches de nouvelles espè- 
ces ; toute aberration du type par voie de croisement se 
trouve ainsi immédiatement arrêtée. 
Tout le monde sait aussi que si des individus ont 
perdu leurs apparences spécifiques normales pour 
former des races distinctes, les caractères de l'espèce 
sont si profondément empreints que dès que les circon- 
