DÉTERMINATION DES FOSSILES. 91 
CHAPITRE VIT. 
PRINCIPES ZOOLOGIQUES DE LA CLASSIFICATION ET DE LA 
DÉTERMINATION DES FOSSILES. 
Il est évident que les mêmes lois et principes qui di- 
rigent le zoologiste dans la classification des animaux 
vivants doivent aussi régler les travaux du paléontolo- 
giste ; mais la nature de conservation des êtres que ce 
dernier peut étudier entraîne souvent des différences 
dans l'application, dont il est nécessaire de dire quel- 
ques mots. 
Les animaux fossiles ne sont pas ordinairement con- 
servés complets, et leurs parties dures sont presque 
toujours les seules qui soient parvenues jusqu’à nous; 
nous ne connaissons guère les mammifères que par 
leurs squelettes et les mollusques par leurs coquilles : 
or, les squelettes, et surtout les coquilles, ne renfer- 
ment pas toujours les caractères essentiels, et il faut 
que le paléontologiste, forcé de se restreindre à leur 
emploi, ne soit pas entrainé par là à des classifications 
irrationnelles. 
Pour éviter cet écueil, il faut faire un choix parmi 
les caractères qu'offrent ces parties dures ; ils sont 
loin d’être tous également utiles pour une bonne classi- 
fication, et les moins apparents sont souvent ceux qui 
fournissent les résultats les plus précis et les plus im- 
portants. Pour se diriger dans ce choix, l’étude appro- 
fondie des animaux vivants est le seul guide possible. 
Le premier soin de celui qui voudra étudier et classer 
des fossiles sera de chercher à découvrir quelles sont 
