92 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
les liaisons qui existent entre les formes des parties s0- 
lides et celles des organes plus essentiels. Il arrivera 
ainsi à reconnaître quels sont les caracières du sque- 
lette et de la coquille qui traduisent, de la manière la 
plus certaine, les modifications principales des organes 
les plus importants, et saura par conséquent quels sont 
ceux qu'il faut placer au premier rang. Il pourra bien- 
tôt se convaincre que, parmi les caractères que l'on a 
souvent employés en paléontologie, il en est beaucoup 
auxquels on à donné une importance exagérée, parce 
qu'ils sont faciles à observer et d’un emploi commode, 
tandis qu'un examen plus approfondi aurait montré 
qu'ils n'indiquent rien sur les points les plus essentiels 
de l'organisme (*). 
C’est sur des considérations de ce genre et sur une 
constante étude de la nature vivante, que doit de toute 
nécessité être fondée la classification des fossiles. Si 
l’on néglige cette voie, la seule sûre, on ne pourra pas 
faire jouir la paléontologie des avantages de la méthode 
naturelle. Et ce n’est pas seulement pour établir les 
grandes divisions que ces précautions sont nécessaires ; 
les observations qui précèdent sont entièrement appli- 
cables à la formation des genres et au groupement des 
(1) Ainsi, pour les coquilles bivalves, l’étude des mollusques vivants mon- 
trera que le fait d’être équivalve ou inéquivalve a une grande importance en 
ce sens que la station du mollusque en dépend : car ceux de ces animaux 
qui ont deux valves égales se tiennent droits, tandis que ceux qui ont une 
grande valve et une petite vivent couchés sur le côté. Cette étude prouvera 
encore que la forme de l'impression du manteau se lie intimement à la pré- 
sence et à la grandeur des tubes, et qu’en conséquence le fait que cette im- 
pression palléale soit ou non échancrée par un sinus peut fournir un carac- 
tère d’une importance réelle. Cette même observation de la nature vivante 
fera, au contraire, attribuer peu d'importance à l'existence d'une ou de deux 
impressions musculaires, parce que la coquille aura été fermée de la même 
manière par un ou par deux muscles. 
