DÉTERMINATION DES FOSSILES, 93 
espèces. On verra même souvent, si les paléontologistes 
s'astreignent à ces règles nécessaires,il’étude des corps 
fossiles réagir sur les méthodes naturelles, et perfec- 
tionner ainsi la classification des animaux actuels. 
On peut dire de la détermination des fossiles à peu 
près les mêmes choses que nous avons dites de leur 
classification. Les mêmes principes généraux, qui di- 
rigent le zoologiste pour reconnaitre les espèces vivantes, 
doivent s'appliquer à la détermination des animaux 
fossiles ; mais, comme dans beaucoup de cas on n’en 
possède que des fragments, il est nécessaire qu'une ana- 
lyse plus rigoureuse permette cette détermination par 
des moyens plus restreints. 
C’est surtout pour les animaux vertébrés qu’il est 
indispensable que le paléontologiste s'appuie sur des 
lois et des méthodes fixes, car ces animaux ne sont 
souvent connus que par un petit nombre d'os, qui pour- 
raient fournir des conclusions vagues et erronées à des 
observateurs superficiels. Je vais tâcher de montrer 
quelles sont les méthodes à suivre, en prévenant toute- 
fois ceux qui aborderaient pour la première fois la 
science, que les considérations théoriques qui vont 
suivre ne peuvent guider que d’une manière générale, 
et que l’examen constant et attentif de la nature peut 
seul fournir le coup d'œil nécessaire pour des détermi- 
nations promptes et exactes. 
Deux des lois principales de l’anatomie comparée 
doivent être considérées comme dirigeant la détermi- 
nation des ossements fossiles : ce sont la loi d'unité de 
composition organique et la loi de concordance des ca- 
ractères. 
La loi d'unité de composition organique, en établis- 
sant que tous les animaux sont composés des mêmes 
