96 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
catégories de moyens, qu'il importe de distinguer pour 
se faire une idée complète de son emploi. 
Elle fournit d’abord des moyens rationnels par les 
déductions rigoureuses qu’on peut tirer directement 
du principe lui-même. Ainsi une phalange un- 
guéale grosse, aplatie en dessous et en forme à peu 
près de pyramide triangulaire, prouvera incontes- 
tablement que l'animal auquel elle a appartenu n’a 
pu se servir de son pied que pour marcher, et que par 
conséquent il a été herbivore et de la division des on- 
gulés. On pourra de là conclure qu'il a eu des dents 
propres à broyer l’herbe, pas de clavicule, des côtes 
larges, et dans tout son squelette plus de force que de 
souplesse. Ces moyens rationnels, dont cet exemple 
doit faire comprendre l'emploi varié et important, 
fournissent les premières données pour classer et re- 
composer l'être ; mais 1ls ne peuvent pas conduire au 
delà de certaines généralités. Aïnsi tel os qui aura pu 
prouver d'une manière certaine qu'un animal a été 
herbivore, sera souvent inutile pour donner des rensei- 
gnements plus détaillés, et l'on ne pourra pas, en res- 
tant dans l'application rigoureuse du principe théo- 
rique, en déduire, par exemple, s'il a ou non ruminé, 
s’il a eu ou non des cornes, et si ces cornes étaient 
des bois ou des cornes creuses. L’emploi des moyens 
rationnels ne suffit donc pas ordinairement pour la dé- 
termination du genre ; leur rôle se borne à tracer les 
grands traits de l’organisation de l'animal fossile, sans 
pouvoir y ajouter les détails nécessaires. 
Mais le principe de concordance des caractères four- 
nit alors des moyens empiriques qui jouent un rôle 
important quand les moyens rationnels s'arrêtent. Les 
animaux qui forment des genres naturels ne se ressem- 
