DÉTERMINATICN DES FOSSILES. 97 
blent pas seulement par les caractères qui sont néces- 
saires pour leur assurer le même genre de vie; ils sont 
encore semblables dans la plupart des détails qui, au 
premier coup d’œil, paraissent tout à fait secondaires et 
inutiles à étudier. Chaque os, considéré dans l’ensemble 
d’un genre naturel, présente ordinairement une physio- 
nomie constante qui résulte de l’analogie de ses formes ; 
dans toutes les espèces, les apophyses, les crêtes, les 
cavités, les trous, les impressions, les surfaces articu- 
laires, se ressemblent beaucoup. Si lon compare, au 
contraire, le même os avec ses analogues dans les gen- 
res voisins, on verra des différences assez marquées 
dans ces mêmes caractères accessoires. Cette compa- 
raison des analogies dans le même genre et des diffé- 
rences avec les genres voisins est la base des moyens 
empiriques de détermination dont nous parlons ici. 
Quand par les moyens rationnels on aura décidé à 
peu près les rapports généraux de l’animal qu’on veut 
déterminer, on pourra arriver au genre en comparant, 
par une sorte de tâtonnement, les os que l'on a à sa 
disposition avec les squelettes des animaux qui s’en 
rapprochent le plus. Les dents en particulier peuvent 
jouer un rôle très important sous ce point de vue, et 
il est peu de genres que l'inspection d’une mâchoire 
bien conservée ne permette pas de déterminer; plu- 
sieurs os du squelette fournissent aussi des données 
d'une grande certitude. L'usage des moyens empiriques 
exige une grande pratique et surtout la possession de 
collections d’ostéologie ou d'ouvrages à planches bien 
faits ; 1] faut nécessairement, pour des déductions rigou- 
reuses, que l’on puisse faire des comparaisons très 
nombreuses. 
L'emploi de ces moyens empiriques est surtout im- 
I. Yi 
