APPLICATIONS À LA GÉOLOGIE. 99 
constance dont les géologues ont pu tirer parti pour 
classer les terrains en groupes de diverse valeur, comme 
nous le verrons dans le chapitre suivant. 
Nous devons faire remarquer d’abord que le véritable 
moyen de déterminer l’âge d'un terrain est l’observa- 
tion stratigraphique, c'est-à-dire celle de la direction et 
du rapport des couches. Chaque terrain est plus récent 
que celui qu'il recouvre et plus ancien que ceux par 
lesquels il est recouvert. Les coupes géologiques offrent 
dans ce but le critère Le plus certain, et leurs résultats 
doivent passer avant tous les autres. Ce problème impor- 
tant appartient donc essentiellement à la géologie et non 
à la paléontologie. 
Mais les observations stratigraphiques ne peuvent 
pas résoudre toutes les questions (‘). 
En effet : 
1° Elles ne sont pas toujours possibles. Il arrive sou- 
vent que l’on ne peut pas suivre une couche de manière 
à établir sa continuité. Elle peut s’enfoncer trop profon- 
dément, avoir été brisée et disloquée, passer sous des 
eaux, etc. Il en résulte que l’ordre de disposition des 
terrains ayant été reconnu dans un point, on ne peut 
pas toujours, dans un autre endroit, trouver les concor- 
dances par les seules études stratigraphiques. 
2° Elles ne sont pas toujours suffisantes, même avec 
la possibilité de faire de bonnes coupes. Il sera, par 
exemple, souvent difficile de distinguer parmi les lignes 
de séparation d’un terrain divisé en couches très nom- 
(1) Nous ne dirons rien des caractères minéralogiques, c’est-à-dire de ceux 
que l’on pourrait tirer de la composition des couches (craies, calcaires com- 
pactes, sables, grès, etc.), parce que si ces caractères peuvent guider dans 
certains cas, il en est une foule d’autres où ils induiraient en erreur. Tous 
les géologues savent combien la composition des terrains peut varier dans la 
même période, et se retrouver la même dans des époques très éloignées. 
