100 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
breuses celles qui ont véritablement séparé des pério- 
des géologiques de celles qui sont sans importance. II 
sera souvent difficile encore, lorsqu'un ou plusieurs ter- 
rains manqueront dans une coupe, desavoir par la stra- 
tigraphie seule à quelle époque géologique correspondent 
les membres manquants. 
L'étude des fossiles peut jouer un rôle important 
pour combler ces lacunes. Leur emploi est fondé sur 
les principes suivants : 
1° Dans tous les pays que l’on a observés jusqu'à pré- 
sent les faunes géologiques se sont succédé dans le 
mème ordre. 
20 Les terrains contemporains ou formés à la même 
époque renferment des fossiles identiques. 
3° Réciproquement : Les terrains qui contiennent des 
fossiles identiques sont contemporains. 
De ces principes résulte évidemment le procédé sui- 
vant pour déterminer paléontologiquement l’âge d’un 
terrain. 
Le travail préparatoire consistera à dresser dans des 
catalogues aussi exacts que possible la liste des fossiles 
de tous les terrains. Ces listes et la description des fos- 
siles forment la partie la plus compliquée et la plus 
étendue de la paléontologie. Les matériaux s'accumu- 
lent tous les jours dans ce but, et ce grand édifice se 
construit par les efforts réunis de tous. 
Le naturaliste qui voudra en tirer parti devra réunir 
un aussi grand nombre que possible de fossiles du ter- 
rain dont il veut connaître l’âge, déterminer dans les 
ouvrages paléontologiques les noms de ces fossiles et les 
comparer aux listes indiquées ci-dessus. Le terrain 
dont il s’occupe sera contemporain de celui qui renferme 
les mêmes espèces que les siennes. 
