104 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
pesanteur spécifique plus petite que celle de l’eau et le 
fait flotter. Il ne tarde pas en conséquence à être jeté à 
la côte et à mêler ses restes avec ceux des animaux cô- 
tiers. Il en est de même des mollusques flottants comme 
les ammonites, les nautiles, etc. La présence de fos- 
siles nombreux peut donc servir à indiquer le rivage 
des mers anciennes, tandis que des fossiles rares prou- 
vent, au contraire, que les terrains où ils ontété dépo- 
sés appartiennent à ce que les géologues ont appelé des 
dépôts pélagiques, et ont été formés loin des côtes, 
ou du moins dans des parties de la mer peu favorables 
au développement de la population zoologique. Des re- 
cherches de cette nature, très répétées et liées avec 
les observations stratisraphiques, peuvent servir à tra- 
cer la carte des mers aux diverses époques. 
CHAPITRE IX. 
CLASSIFICATION DES TERRAINS, 
Nous venons de voir quels sont les moyens que l’on 
peut employer pour classer les terrains. Je dois mainte- 
nant dire quelques mots de la classification que j'ai 
adoptée, en me bornant à indiquer les divisions sans 
les caractériser. Je reviendrai plus tard, en terminant 
cet ouvrage, sur divers détails relatifs à l’état de cha- 
cune des époques et sur les caractères de leur popula- 
tion zoologique. 
Je renvoie mes lecteurs aux nombreux et excellents 
traités de géologie qui sont dans les mains de tout le 
monde, pour tout ce qui à trait à la distribution géogra- 
phique des terrains, à leurs caractères physiques et 
minéralogiques, à leur emploi dans les arts, à la dis- 
