CLASSIFICATION DES TERRAINS. 105 
position de leurs couches, à leurs accidents principaux, 
et à toutes les autres circonstances qui ne se lient pas 
directement à la paléontologie. Je ne rappellerai dans 
ce chapitre que ce qui est strictement nécessaire à l’in- 
telligence de la deuxième partie. 
Les terrains qui composent l’écorce du globe peuvent 
avoir été formés de quatre manières différentes, et doi- 
vent en conséquence être divisés en quatre classes. 
Cette division, fondée sur la différence de leur origine, 
est tout à fait indépendante de l'ancienneté de leur for- 
mation; chacune de ces classes peut renfermer des ter- 
rains contemporains de ceux qui appartiennent aux 
trois autres, 
On nomme terrains volcaniques ceux qui, à létat 
de fusion sous l'écorce du globe par l'action d’une 
température très élevée, sont de temps en temps 
vomis par des cratères ouverts dans cette écorce et 
viennent se refroidir à sa surface. Ces terrains sont 
composés de laves, de cendres et de sables ; ils se for- 
ment encore de nos jours, mais plusieurs d’entre eux 
ont été déposés dans les époques anciennes du globe. 
Leur âge peut être déterminé par leurs rapports de po- 
sition avec d’autres terrains connus et classés sous ce 
point de vue. 
On appelle terrains plutoniques ceux qui ont été, 
comme les précédents, fondus par l'action de la cha- 
leur souterraine, mais qui ont été refroidis et cristallisés 
sous l'écorce terrestre, soumis à l’énorme pression des 
gaz intérieurs fortement réchauffés. Ces roches, d’un 
aspect cristallin, sont plus dures et plus compactes que 
celles d’une origine volcanique qui, refroidies à la surface 
de la terre et sous une pression moindre, sont presque 
toujours plus poreuses, Les granits, les protogines, etc., 
