CLASSIFICATION DES TERRAINS. 107 
et si, dans leur première origine, les roches métamor- 
phiques ont été fossilifères, la fusion qu’elles ont subie 
plus tard doit presque toujours avoir détruit ce qui 
pourrait le démontrer aujourd’hui. 
La paléontologie n’a donc point à s'occuper de ces 
trois premières classes, et nous devons nous borner à 
l'étude de la quatrième, celle des terrains stratifiés fos- 
silifères, qui, formés par les eaux, ont conservé tous les 
caractères de dépôts aqueux et renferment en général 
des débris de corps organisés. 
Ces terrains fossilifères ont été déposés pendant une 
série de périodes dont les limites correspondent, comme 
nous l'avons dit, à des changements géologiques qui 
ont amené des différences dans la nature des sédiments 
et dans la population zoologique. Chacun des terrains 
ou étages, séparés par ces limites et formés pendant 
ces périodes, a dù recevoir un nom pour le distinguer 
des autres. Je dois rappeler ici qu’il ne faut pas s’at- 
tendre à trouver dans ces divisions quelque chose de 
parfaitement arrêté, ni des terrains uniformes dans 
toutes leurs parties et séparés des autres par des li- 
gnes mathématiques. Ces divisions pourraient même 
être comparées jusqu’à un certain point à celles que 
l’on admet dans l’étude de l'histoire, où l'on fonde 
la séparation des périodes sur certains événements 1m- 
portants, qui modifient gravement l’état d'un pays, qui 
influent sur tous les faits secondaires, mais qui ne les 
interrompent pas. 
On comprendra donc facilement que le nombre 
d’étages à admettre est loin d’être encore parfaitement 
déterminé ; les travaux des paléontologistes modernes 
semblent tendre journellement à les augmenter. On 
distingue actuellement vingt-cinq à trente formations 
