108 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
indépendantes ; chacune d’elles à probablement une 
faune spéciale dont les espèces sont différentes de 
celles qui les ont précédées ou suivies, mais le degré 
de ces différences n’est pas toujours le même. Quelques 
faunes sont telles, que comparées ensemble, on les 
trouve composées d'espèces qui se ressemblent beau- 
coup, ce qui donne à l’ensemble de chacune de ces 
créations une physionomie générale assez semblable. 
D’autres, au contraire, renferment des espèces qui res- 
semblent très peu à celles des faunes voisines, et qui 
prouvent une influence modificatrice plus grande. 
Ces faits ont servi à associer quelques étages ; on 
les a réunis sous le nom de terrains, que nous admet- 
tons au nombre de neuf. 
On à aussi cherché à grouper ces terrains en grandes 
périodes dont chacune est caractérisée par un ensem- 
ble de circonstances relatives aux êtres organisés qui y 
ont vécu. On a d’abord considéré ces périodes comme 
très tranchées; mais, depuis quelques années, l’étude 
d’un plus grand nombre de fossiles a montré des tran- 
sitions nombreuses, et l’on à reconnu quelques ter- 
rains, dont les formes organiques participent à la fois 
des caractères de deux époques. Aussi les limites des 
grandes périodes géologiques sont-elles probablement 
moins réelles qu’on ne l'avait cru, et ce qui le prouve 
encore , c’est que leurs points de séparation ont été 
quelquefois envisagés d’une manière très différente. 
Il semble qu’à mesure que la distinction des terrains 
par les fossiles devient plus précise, plus positive et 
plus incontestable, le groupement de ces terrains en 
grandes périodes présente à la fois moins d'utilité et 
moins de certitude. Toutefois, comme elles sont géné- 
ralement admises, et comme, considérées dans leurs 
