CLASSIFICATION DES TERRAINS. 109 
grands traits, elles s'appuient sur des faits intéressants 
et remarquables, je rapporterai ici cette division des 
terrains en quatre phases, qui sont, en commençant 
par les plus anciennes : les périodes primaire, secon- 
daire, tertiaire et diluvienne ou quaternaire, cette der- 
nière ayant immédiatement précédé la période mo- 
derne. 
La PÉRIODE PRIMAIRE a aussi été nommée PÉRIODE DE 
TRANSITION. En effet, lorsqu'on croyait les granits d’o- 
rigine aqueuse, on les considérait comme les roches les 
plus anciennement formées , et on les avait nommés 
roches primitives ; les terrains de la période dont nous 
nous occupons ici, étant intermédiaires de position en- 
tre les roches primitives et l’époque secondaire , pou- 
vaient alors porter le nom de terrains de transition. 
Maintenant, ce nom n’a pour lui que l'autorité de l'ha- 
bitude et représente une idée fausse. Le mot de période 
primaire est plus convenable comme désignant les pre- 
miers âges du globe, ou du moins l’époque à laquelle se 
rapportent les plus anciennes traces d'organisation que 
nous connaissions. Cette dénomination, il est vrai, a 
l'inconvénient de présenter peut-être quelque chance 
de confusion avec le mot de terrains primitifs, mot qui, 
au reste, doit être tout à fait abandonné. Quelques péo- 
logues ont cherché à lui substituer un nom nouveau : 
on à nommé l’ensemble des terrains qui la compo- 
sent hémilysiens (demi-dissous), paléozoïques, parce 
qu'ils renferment les plus anciens animaux connus, et 
trilobitiques, du nom d'un de leurs fossiles les plus ca- 
ractéristiques. Nous conserverons ici le nom de période 
primaire, parce qu'il est juste, simple, facilement in- 
telligible et qu'il concorde avec les noms des périodes 
suivantes. 
