110 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
Cette époque renferme les terrains stratifiés fossilifè- 
res les plus anciennement formés. Ses limites ont beau- 
coup varié, car dans l’origine on n’y comprenait que les 
terrains siluriens ; plus tard on y ajouta le terrain houil- 
ler, et maintenant les géologues y comprennent encore 
le terrain pénéen. 
Ses caractères paléontologiques principaux sont les 
suivants : 1° On y trouve l’embranchement des verté- 
brés, représenté seulement par de très rares reptiles et 
par des poissons. Ces derniers présentent des caractères 
remarquables, que nous exposerons plus tard; leurs 
formes étaient peu variées, et, en général, très diffé- 
rentes de celles des poissons actuels ; 2 parmi les crus- 
tacés, on ne remarque presque que la singulière famille 
des trilobites ; 3° les mollusques céphalopodes y sont 
nombreux et présentent beaucoup de genres différents 
de ceux des époques suivantes, tels que les orthocères, 
les lithuites, Les cyrihocères, etc., mais les véritables 
ammonites n’y existent pas encore ; # les mollusques 
brachiopodes y ont vécu en nombre considérable et pré- 
sentent, avec des genres actuels, d’autres qu’on ne re- 
trouve que peu ou point plus tard, tels que les produc- 
tus, les orthis, les spirifer, etc. 
La PÉRIODE SECONDAIRE est une des plus importantes 
et a été probablement une des plus longues ; elle ren- 
ferme des terrains très variés et qui atteignent souvent 
une grande puissance ("). Ses caractères paléontologiques 
sont assez tranchés ; toutefois ses terrains les plus in- 
férieurs ont une faune qui se rapproche, par des points 
nombreux, de celle des terrains les plus récents de la 
période primaire. 
(1) On nomme puissance d’un terrain l’épaisseur des couches qui le com- 
posent. 
