112 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
ait dù en former de nouveaux genres. Ainsi les paléo- 
thériums, les anoplothériums, les dinothériums, etc., ne 
vivaient pas avant cette époque et ne lui ont pas survécu. 
D'autres genres, au contraire, sont semblables à ceux 
d'aujourd'hui et les espèces seules diffèrent. Les oi- 
seaux, les reptiles, les poissons et les animaux inférieurs 
de cette période sont en général plutôt des espèces que 
des genres perdus. Quelques naturalistes ont même 
rapporté aux espèces actuelles plusieurs de celles des 
terrains tertiaires, surtout des plus récents; mais le 
nombre en diminue tous les jours par une observation 
plus attentive et par des déterminations plus rigou- 
reuses. 
La PÉRIODE QUATERNAIRE à élé nommée aussi PÉRIODE 
DILUVIENNE, parce que les terrains qu'elle comprend 
“proviennent en partie des dernières inondations de 
nos continents que l’on a cherché à rapporter au dé- 
luge biblique. Elle comprend, suivant nous, tous les 
terrains qui ont été déposés depuis la première appari- 
tion des espèces composant la faune actuelle; elle est pro- 
bablement caractérisée aussi par la présence de l’homme 
qui manquait à toutes les époques antérieures. Cette 
période n'a peut-être été distinguée que parce que, 
plus rapprochée de nous, ses terrains plus superficiels 
attirent davantage les regards. J’ai déjà dit qu’elle n’est 
pas toujours facile à distinguer de la période tertiaire ; 
elle se confond encore plus avec l’époque moderne. 
Quelques uns des terrains qu’on lui rapporte paraissent 
renfermer des débris d'espèces perdues, mais souvent 
aussi on ne peut établir aucune différence entre les 
restes organiques qui y sont conservés et les pièces ana- 
logues des animaux vivants. Une quantité considérable 
des espèces du monde actuel ont existé dès l’origine de 
