VERTÉBRÉS. 125 
PREMIER EMBRANCHEMENT. 
VERTÉBRÉS. 
Les vertébrés, comme on le sait, se partagent en 
quatre classes, les mammifères, les oiseaux, les rep- 
tiles et les poissons. 
Dans le monde actuel, ces quatre classes sont distin- 
guées par des caractères essentiels tirés de la généra- 
tion et de la nutrition; dans les animaux fossiles , ces 
moyens manquent, et la distinction est plus difficile. 
On peut toutefois trouver aussi, dans celles de leurs par- 
ties qui ont été fossilisées, des moyens certains pour re- 
connaître à laquelle de ces classes appartiennent les dé- 
bris que l’on veut étudier. 
Les animaux vertébrés sont en général, comme tous 
les autres, conservés par leurs parties dures. Les plus 
fréquentes sont les os et les dents, dont l'emploi est ré- 
glé par les lois que j'ai rappelées dans la première 
partie. On trouve aussi quelquefois des pièces dures té- 
gumentaires : ainsi beaucoup de poissons sont connus 
par leurs écailles ; des organes analogues de quelques 
reptiles et de quelques mammifères sont aussi parvenus 
jusqu’à nous, mais beaucoup plus rarement. 
Les dents sont spéciales aux mammifères, à quel- 
ques reptiles et aux poissons; les oiseaux, les chélo- 
niens et la plupart des batraciens en sont dépourvus. 
Les mammifères sont les seuls qui aient des dents 
composées, et en général leurs molaires ont des formes 
assez spéciales pour ne permettre aucune confusion. 
