MAMMIFÈRES. 127 
tes, et les surfaces articulaires ne se distinguent pas clai- 
rement du reste de los. 
Les os des poissons ont à peu près les mêmes carac- 
tères de tissu ; mais leurs formes spéciales et l'absence 
presque constante d'os longs des membres les font le 
plus souvent distinguer facilement. 
Ces caractères peuvent fournir les moyens de recon- 
naître les os isolés. Toutefois , dans la plupart des cas, 
la connaissance pratique des formes de chaque os dans 
les quatre classes décide le paléontologiste au premier 
coup d'œil , sans qu’il ait recours à ces caractères de 
tissu. Cela est encore plus vrai si plusieurs parties du 
squelette sontconnues; les formes de ces quatre classes 
sont trop tranchées pour que l'incertitude puisse être 
fréquente. 
Les vertébrés ont apparu, comme je l'ai dit, avec les 
premiers êtres organisés que nous connaissions, et les 
terrains les plus anciens nous offrent des débris de pois- 
sons. Les reptiles ont apparu pour la première fois dans 
l'époquedont les terrains carbonifères nous ont conservé 
les traces. Les oiseaux sont rares à toutes les époques ; 
on rapporte à cette classe quelques empreintes de pas 
qui datent déjà du grès rouge. Les mammifères didel- 
phes ont vécu dans les époques jurassiques , et les mo- 
nodelphes ontfaitleur première apparition au commen- 
cemeni de la période tertiaire. 
PREMIÈRE CLASSE. 
MAMMIFÈRES. 
Les naturalistes reconnaissent généralement que les 
mammifères doivent être divisés en deux sous-classes, 
