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les mammifères monodelphes et les mammifères didel- 
phes (‘). L'importance générale des caractères tirés du 
mode de reproduction semble l’exiger, et toutes les cir- 
constances accessoires confirment la convenance de cette 
division. Les mammifères didelphes, outre leurs carac- 
tères principaux tirés de l’absence de placenta, de la 
forme de l’utérus, de l'existence des os marsupiaux et 
de l’étroitesse du bassin, ont en général le crâne plus 
étroit et l’encéphale moins développé que les mammi- 
fères monodelphes, ce qui semble montrer chez eux un 
degré inférieur d'organisation. Les formes en général 
exceptionnelles de leur système dentaire empêchent 
presque toujours de pouvoir les ranger dans les familles 
formées pour les autres mammifères, et paraissent indi- 
quer au ‘contraire une série à peu près parallèle, mais 
inférieure à celle des monodelphes. 
La paléontologie confirme cette distinction, car, au- 
tant du moins qu’on en peut juger par quelques frag- 
ments, les mammifères didelphes ont déjà vécu dans 
la période jurassique, tandis qu’il n'y a jusqu’à présent 
aucun exemple d’un monodelphe qui ait apparu avant 
l’époque tertiaire. 
Lors de leur première apparition, les mammifères 
({) La sous-classe des monodelphes renferme l'immense majorité des 
mammifères, Elle comprend tous ceux de ces animaux chez lesquels les pe- 
tits, au moment de leur naissance, n’ont besoin que des soins ordinaires de 
leur mèreet d’être allaités par elle. Les mammifères didelphes sont ceux dont 
les petits naissent, par une disposition organique particulière , à une époque 
très peu avancée de leur développement, et qui, à cause de cela, ont besoin 
d’une protection toute spéciale, qu'ils trouvent dans une poche, située sous 
le ventre de la mère et dans laquelle sont les mamelles. Chacun des petits 
reste adhérent à une de ces mamelles pendant tout le commencement de 
sa vie, et ne la quitte point pendant les premiers temps. Ces mammifères 
didelphes ont au bassin des os spéciaux, nommés os marsupiaux, Ce groupe 
comprend les sarigues, ies Kanguroos, etc. 
