CAVERNES. 137 
conservés, si celle croûle existe que lorsqu'elle man- 
que. Il est probable qu'elle à servi à intercepter l'air et 
par conséquent à conserver les fossiles ; et que dans plu- 
sieurs cavernes où il y a eu dépôts d’ossements sans for- 
malion de stalagmites, l’action de l'air les a décomposés 
et détruits. 
Les cavernes sont situées dans diverses positions : on 
les trouve quelquefois au point de séparation de deux 
couches, et quelquefois au milieu d'elles; on en voit 
qui s'ouvrent sur les pentes abruptes des montagnes et 
d’autres qui sont situées au fond des vallées. Elles peu- 
vent exister dans les roches de plusieurs époques ; elles 
sont surtout fréquentes dans les terrains jurassiques , 
crétacés el magnésifères. 
Les ossements, comme je l'ai dit, varient pour leur 
conservation. Quelquefois leur tissu est si peu altéré 
qu’on pourrait en retirer de la gélatine; mais il arrive 
plus souvent qu'ils en ont perdu toute trace et qu’ils 
happent fortement à la langue. Lorsqu'ils ont été 
moins bien recouverts, ils sont tout à fait tendres 
et friables. On les trouve souvent avec leurs formes 
très intactes; quelquefois aussi ils sont brisés et frac- 
turés. 
Les géologues ne sont pas tous d'accord sur la ma- 
nière dont les ossements fossiles ont été entassés dans 
les cavernes. Quelques-uns pensent que les animaux 
carnassiers dont on retrouve les débris ont habité 
dans ces retraites, y ont apporté pour leur nourri- 
ture des animaux herbivores entiers ou par frag- 
ments, et ont fini eux-mêmes par y laisser, après leur 
mort, leurs ossements mêlés avec ceux de leurs vic- 
limes et de leurs prédécesseurs. D’autres croient au 
contraire que les débris des uns et des autres v ont été 
