CHÉIROPTÈRES EN GÉNÉRAL. 163 
3° ORDRE. 
CHÉIROPTÈRES. 
On a trouvé, en général, peu d’ossements fossiles 
de chéiroptères. Il est probable qu’il en faut chercher 
la cause moins dans la rareté de ces animaux aux épo- 
ques qui ont précédé la nôtre, que dans leur petite 
taille, qui Les a fait souvent négliger. Leur vie aérienne 
y a peut-être aussi contribué, en leur permettant 
d'éviter les inondations qui ont fait périr les animaux 
terrestres et qui en ont entraîné les débris. Quelques 
paléontologistes ont, en outre, remarqué que leurs osse- 
ments sont plus promptement décomposés que ceux de 
la plupart des autres mammifères. 
On connaît cependant des faits certains qui démon- 
trent que les chéiroptères ont apparu à la surface 
du globe dès le commencement de l’époque tertiaire, 
etqu'ils y ont vécu sans interruption jusqu’à nos jours. 
On en a trouvé des ossements dans les gypses de Mont- 
martre et dans l'argile de Londres, ainsi que dans quel- 
ques terrains tertiaires plus récents. Les dépôts dilu- 
viens d'Europe en ont conservé des fragments plus 
nombreux, et l’on en a signalé aussi dans les terrains 
récents du Brésil. 
Les débris des chéiroptères sont, en général, faciles 
à reconnaître, parce que la forme de presque tous les 
os est influencée par le fait que l’animal vole. Le trone, 
devant offrir une base solide et une forte attache aux 
muscles de l'aile, a des caractères spéciaux dans la lar- 
geur de ses côtes, la forme de son sternum muni d’une 
petite crête, etc. Les os de l’épaule sont très déve- 
loppés, et ceux du bras fort longs; tandis qu’au con- 
