180 MAMMIFÈRES. — CARNASSIERS. 
ques espèces qui vivent de nos jours. On dirait qu’au 
moment où les mammifères ont pris pour la première 
fois possession de nos continents, la sagesse suprême 
a voulu qu'ils pussent se développer en libertéet former 
des troupeaux nombreux. 
Dans l’époque tertiaire moyenne, on voit le nombre 
et la taille des carnassiers augmenter peu à peu; mais 
ces animaux conservent encore en général des formes 
lourdes et un régime moins exclusivement carnivore 
que les grands carnassiers actuels. 
Les ossements que l’on trouve dans les terrains de 
cette époque révèlent l'existence de quelques types 
fort différents par leurs formes de ceux qui existent 
aujourd’hui, et offrent souvent des transitions remar- 
quables entre les tribus et les genres qui composent la 
faune moderne. 
Vers la fin de cette même période tertiaire, les 
genres qui, de nos jours, sont les plus redoutables, 
commencent à paraitre; quelques autres acquièrent 
plus d'importance et de développement. C’est proba- 
blement de cette époque que date le genre des chats, 
dont les grandes espèces, telles que le lion et le tigre, 
peuvent être considérées comme le type le plus par- 
fait d’un animal carnassier ; car, souples et forts, et 
munis d'ongles acérés, ces mammifères sont armés 
de dents tranchantes et robustes, portées par une mà- 
choire dont la puissance dépasse toutes celles de la 
même famille. 
Mais c'est surtout dans l’époque diluvienne que les 
carnassiers ont pris un excessif développement, et 
ont dû singulièrement limiter l'extension des races 
herbivores. L'Europe, qui, de nos jours, ne compte 
qu'un petit nombre de grands animaux de proie, et 
