226 MAMMIFÈRES. — CARNASSIERS. 
ont été rares dans les terrains tertiaires anciens, et n'ont même 
encore été indiqués d’une manière certaine que dans les étages 
supérieurs de cette époque. Ils ont, pendant les premiers âges 
du développement des mammifères, été précédés par des espèces 
plus faibles, plus lentes et plus omnivores. Puis, dans l'époque 
diluvienne, ils sont, au contraire, devenus très nombreux, et leurs 
ossements indiquent des animaux plus redoutables encore et plus 
forts que nos espèces actuelles. L'Europe en particulier, qui ne 
possède de nos jours que le chat sauvage que sa petite taille rend 
peu dangereux pour la plupart des autres mammifères, et le lynx 
qui diminue tous les jours, a été une fois habitée par des chats 
dont les ravages ont dû être bien plus grands. Les traditions 
ajoutent, il est vrai, aux deux espèces précitées, le lion, qui 
avant que la civilisation l'eût chassé, à habité une partie du midi 
de l'Europe, et en particulier la Grèce. Dans l’époque dilu- 
vienne, le centre de l’Europe et sa majeure partie ont eu au moins 
cinq espèces de chats, dont une surpassait par ses dimensions les 
plus grands lions connus de nos jours. Ces animaux ont été con- 
temporains des grands ours , des hyènes , des loups et d’autres 
carnassiers de moindre taille, et cette réunion doit faire sup- 
poser une création d’herbivores abondante pour fournir à leurs 
besoins. Aussi verrons-nous plus tard les cerfs, par exemple, 
avoir été à cette époque très nombreux en espèces. 
Ce n’est pas seulement en Europe que l’on à trouvé des chats 
fossiles. Les terrains de l'Inde et de l'Amérique en renferment 
aussi de nombreux débris, et 1l paraît que, dans les époques qui 
ont précédé la nôtre, la distribution géographique de ce genre a 
été aussi étendue qu'elle l'est aujourd'hui. 
J'ai dit que les chats avaient été peu abondants dans les ter- 
rains tertiaires anciens. 
Aucun fragment n’a encore été cité dans le terrain nummulitique (sues- 
sonien) non plus que dans le calcaire grossier. 1 
Leur existence à l’époque des gypses (parisien supérieur) est même très 
douteuse; car le seul fragment qui ait été indiqué est un métatarsien des 
plâtrières de Paris, que M. de Blainville (!) rapporte au genre des chats, et 
que Cuvier (2) rapproche des civettes. 
(1) Ostéographie, Felis, p. 155. 
(2) Ossem. foss., 4° édit., t. V, p. 518. 
