262 MAMMIFÈRES. —— ÉDENTÉS. 
De nos jours, les édentés sont tout à fait spéciaux 
aux pays chauds. Abondants et variés dans l’Améri- 
que méridionale , il présentent quelques types en 
Afrique et en Asie. Quelques rares fragments démon- 
trent que pendant l'époque tertiaire ils ont aussi habité 
l’Europe; on à trouvé en Allemagne et en France des 
ossements qui ne peuvent être rapportés qu’à un animal 
voisin des oryctéropes et des fourmiliers. 
Tous ces faits donnent un grand intérêt à l’histoire 
des édentés fossiles, d’autant plus que beaucoup 
d’entre eux sont connus par des fragments nombreux, 
et même quelques uns par des squelettes entiers, qui 
permettent de se faire une idée assez complète de leurs 
formes et de leur organisation, et même de hasarder des 
conjectures probables sur la vie et les mœurs de ces 
singuliers animaux, si différents de tout ce qui existe 
de nos jours. | 
Les édentés du monde actuel se partagent en quatre 
familles : les Paresseux (") à museau court, à dents en 
cylindre creux, et dont le corps rappelle vaguement la 
forme de celui des singes ; les Tatous ou Dasypides, 
qui ont un museau pointu, des dents coniques et une 
cuirasse ; les Oryctéropides, dont la langue est longue, 
(1) I m'est impossible d'admettre l'opinion de M. de Blainville sur la place 
des paresseux. Ce savant naturaliste les rapproche des singes parce qu’ils 
ont le radius mobile sur le cubitus, la poitrine large, la tête ronde, etc. 
Sans vouloir entrer dans une discussion, qui serait déplacée dans un 
traité de paléontologie, je dois dire que la forme du crâne, l’imperfection 
des dents, les ongles énormes, la lenteur des mouvements, etc., sont des 
caractères bien plus importants, qui forcent à les rapprocher des édentés. 
La paléontologie fournit d’ailleurs, ce me semble, une preuve puissante en 
faveur de cette manière de voir en les liant par les mégathérioïdes aux tatous 
et mème aux pachydermes. Il me semble done qu'il convient tout à fait de 
revenir à l'opinion de G. Cuvier que M. Owen a d’ailleurs confirmée par des 
considérations qui me paraissent ne laisser aucun doute. 
