GRAVIGRADES. — MEGATIHEREUM. 263 
Cette espèce a été dédiée à Cuvier, et porte le nom de Wegatherium 
Cuvieri (1). 
Elle a été aussi nommée Meg. americanum, par Blumenbach, M. australe, 
par Oken, et a été d’abord décrite par Pander ect d’Alton sous le nom de 
BrapyPus giganteus. Sa taille était celle d'un éléphant moyen et dépassait 
celle des rhinocéros. $ 
Sa tête osseuse ressemble beaucoup à celle du paresseux; elle est, comme 
dans cet animal, tronquée en ayant, mais un peu plus longue; comme chez 
lui encore, l’arcade zygomatique a une forte apophyse descendante. Les trous 
qui servent de passage aux nerfs et aux vaisseaux sont très forts, et semblent 
indiquer que cet animal a eu de très grosses lèvres. 
Il n’y a chez le mégathérium ni dents incisives ni canines. Les molaires, 
au nombre de <, sont prismatiques ; leur couronne, vue en dessus (pl. VIT, 
fig. 3 et 4), forme une surface rectangulaire, à angles un peu émoussés. Cha- 
cune de ces dents, longue de 7 à 9 pouces, s’enchâsse solidement dans une 
alvéole profonde, par la plus grande partie de sa longueur. Les supérieures 
rencontrent les inférieures, de manière à ce que la partie la plus dure de l’une 
soit en rapport avec le tissu le plus tendre de l’autre, c’est-à-dire que le 
milieu de l’une corresponde à un intervalle entre deux autres (pl. VIL, fig. 4). 
Si l’on coupe longitudinalement une de ces molaires, on voit une cavité pul- 
peuse allongée, qui s’amincit en haut. La mâchoire inférieure est grande et 
lourde par rapport au reste de la tête, circonstance qui se lie pro bablement 
à la longueur des dents, et qui nécessite l’apophyse zygomatique descendante. 
Les vertebres sont au nombre de 7 cervicales, 16 dorsales, 3 lombaires, 
5 sacrées et 15 caudales. Celles des régions antérieures du corps sont médiocres ; 
mais la queue est énorme, car les plus grandes vertèbres qui la composent ont 
jusqu'à dix-huit pouces de l'extrémité d'une des apophyses transverses à 
l’autre. Les apophyses inférieures ou os en V sont aussi fortement dévelop- 
pées. Cette queue servait probablement d'appui et peut-être de défense. Les 
côtes épaisses et courtes ont par places des rugosités très prononcées. 
Les extrémités antérieures sont remarquables par la force de l'épaule. La 
clavicule est massive et courbée en S; elle fournit au bras un appui solide ; 
l'acromion et la coracoïde se réunissent pour s'appuyer mutuellement. C’est un 
cas dont on ne retrouve pas d'exemple dans Ja nature vivante, qu’un animal 
d'une si grande taille, aussi lourd et à membres aussi pesants, ait une clavi- 
cule. L'humérus est faible en haut, mais il s'élargit beaucoup à sa partie 
inférieure, pour porter un très large cubitus et un radius qui tourne libre- 
ment autour de ce dernier os, comme dans les singes et les paresseux. Les 
énormes apophyses de ces organes indiquent une très grande force dans l’acte 
de la rotation du bras. Les pieds antérieurs sont forts et puissants, et ter- 
minés par des ongles obliques très gros et très longs, portés par des phalanges 
arquées et entourées, à leur base, d’un étui dans lequel l’ongle s’engaine. 
(t) Cuvier, Oss. foss., 4° édit., t. VIT, p. 331 ; Buckland, Bridgewater 
Trealise, Geologie, trad. franç., par Doyère, p. 121, ete. 
