266 MAMMIFÈRES. —— ÉDENTÉS. 
L’extrémité postérieure n’est pas moins remarquable. Le bassin est d'une 
grande dimension et très solide. Les os iliaques, à angle droit avec la colonne 
épinière, sont très rugueux sur les bords et forment des hanches säillantes , 
entre lesquelles on peut mesurer quatre pieds et demi, dimension qui dé= 
passe tout ce qui existe de nos jours dans les animaux terrestres. Le caractère 
le plus saillant de ce bassin est d’avoir la cavité cotyloïde dirigée tout à fait 
en dessous, de sorte que le fémur supporte le corps sans aucune obliquité, 
circonstance qui à dû contribuer beaucoup à la solidité des parties posté- 
rieures de l'animal, mais en même temps rendre sa marche plus lente et plus 
embarrassée. Ce fémur est au moins trois fois aussi épais que celui des plus 
grands éléphants, et sa longueur n’est guère que double de sa largeur; le 
tibia et le péroné sont aussi très épais et soudés par leurs têtes. Le calcanéum 
est très grand, car il est presque aussi long que tout le reste du pied ; les 
orteils ne sont pas si longs que les doigts antérieurs ; le médian a un ongle 
énorme, 
On a souvent trouvé avec les ossements du mégathérium des fragments 
de cuirasse, qui ont fait penser à quelques naturalistes que cet animal était 
revêtu d’une armure osseuse analogue à celle des tatous. Mais il faut observer 
que l'on à le plus souvent trouvé, dans ces mêmes gisements, les os du 
mégathérium mélangés avec des débris de tatous d’une taille gigantesque 
qui ont été plus probablement les véritables possesseurs de ces cuirasses. Des 
recherches récentes ont signalé l’existence de quelques genres, dont nous 
“parlerons plus bas et en particulier des Glyptodon, qui ont beaucoup plus de 
‘rapports avec les tatous que le mégathérium et, qui, conservés dans les mêmes 
localités, sont probablement l’origine principale de ces fragments de tégu- 
ments durs. Les arguments que l’on a tirés des parties rugueuses des côtes 
et surtout de l'apparence toute spéciale du bord des os iliaques, qui semblent 
indiquer que ces organes ont été en contact avec des parties osseuses tégu- 
mentaires, ne sont pas non plus très probants. M Owen a prouvé que d’au- 
tres caractères du squelette plus importants paraissent, au contraire, montrer 
l'impossibilité de cette armure. Les vertèbres dorsales et lombaires en parti- 
culier sont, dans les édentés à cuirasse , formées de manière à fournir trois 
appuis aux parties dures tégumentaires qui s'appuient sur l’apophyse épi- 
neuse et sur les prolongements des articulaires. Dans le mégathérium ces 
derniers sont beaucoup trop courts pour avoir pu servir à cet usage. 
Les détails qui précèdent prouvent que le mégathérium était 
un animal très lourd et très fort. Ils montrent que ses membres 
antérieurs n'ont probablement pas eu leurs fonctions limitées à Ja 
marche et que la queue à dû jouer un rôle réel dans la progression 
ou en fournissant un appui. Is font voir enfin que les dents ont dû 
assigner à cet animal un régime à peu près semblable à celui des 
paresseux, c'est-à-dire qu'il a dû manger des feuilles, des fruits 
ou des racines. Si sur ces données on cherche à se faire une idée 
