GRAVIGRADES. — MEGATHERIUM. 267 
de sa manière de vivre, on trouvera des différences sensibles dans 
la manière de voir des auteurs qui l'ont étudié. 
Quelques uns ont pensé qu’il était fouisseur et on l’a comparé 
pour les mœurs aux rongeurs qui vivent dans les terriers et se 
nourrissent des racines des plantes. Sa taille colossale rend cette 
opinion peu probable ; car d’une part il est difficile d'admettre que 
le pays ait dû être exposé à être miné dans tous les sens par des 
terriers d’une dimension suffisante pour cacher des animaux pa- 
reils, et d’ailleurs le mégathérium était trop fort et trop inatta- 
quable pour avoir eu besoin d'une retraite semblable. La forme 
même du pied, dont quelques ongles seuls sont tranchants, indi- 
que que l'animal à pu creuser des sillons profonds plutôt que 
remuer beaucoup de terre. La forme plate de la main de la taupe 
est un bien meilleur instrument pour creuser un terrier, le méga- 
thérium lui aurait été très inférieur sous ce point de vue. 
D’autres naturalistes pensent que cet animal grimpait aux ar- 
bres et ils se fondent sur ses analogies avec les paresseux, sur le 
fait qu'il se nourrissait probablement de feuilles et de fruits, sur 
ce que sa queue était peut-être prenante et surtout sur la facilité 
de rotation de son bras qui devait lui permettre de saisir facile- 
ment les branches. Ses formes lourdes ne sont peut-être pas une 
objection absolue à cette manière de voir, car l'ours et le pares- 
seux ont des mouvements aussi lents que ceux que l’on peut suppo- 
ser au mégathérium ; mais sa taille semble rendre cette habitude 
peu probable. IT faudrait supposer une végétation bien puis- 
sante et des arbres bien solides pour soutenir un animal qui a dû 
dépasser par son poids les plus gros rhinocéros. Il ne paraît pas 
d'ailleurs que la queue ait été prenante, car elle est trop courte 
et la forme des facettes articulaires montre qu’elle a dù se re- 
plier plutôt en dessus qu'en dessous. 
On a aussi émis l’idée que le mégathérium ne se servait de ses 
énormes ongles que pour mettre à découvert les objets dont il se 
nourrissait. On l’a quelquefois comparé sur ce point de vue aux 
fourmiliers ; mais la nature de ses dents exclut complétement l'idée 
qu'il ait pu être insectivore. On a aussi pensé qu'il creusait la terre 
pour y prendre des racines, mais il faudrait supposer une abon- 
dance inouïe de racinescharnues pour nourrir de si grands animaux. 
Enfin il est une quatrième opinion qui soulève, peut-être, 
de moins grandes objections. On suppose que le mégathérium a 
