280 MAMMIFÈRES. —— PROBOSCIDIENS. 
Les proboscidiens ne forment dans le monde actuel 
qu'un seul genre, celui des éléphants, qui, par ses for- 
mes générales, sa trompe, sa dentition, son crâne caver- 
neux et tous les détails de son squelette, ne peut être 
confondu avec aucun autre. Ces animaux ont existé pen- 
dant la période diluvienne. Leur patrie à cette époque 
était beaucoup plus étendue qu’elle ne l’est de nos jours; 
car on en trouve des fragments dans presque toute 
l'Asie, dans la plupart des pays de l’Europe, et dans 
l'Amérique septentrionale, jusque dans ses régions les 
plus glacées. | 
À la même époque, en Amérique, et pendant la pé- 
riode tertiaire en Europe, vivait un autre animal qui lui 
ressemblait beaucoup pour les formes, mais qui en dif- 
férait par ses dents molaires, et dont Cuvier a formé le 
genre MASTODONTE. 
Nous étudierons d’abord le genre des : 
Écépaants (Zlephas, L.), — Atlas, pl. IX, fig. 1-5, 
caractérisé par des molaires composées de lames verticales, for- 
mées chacune de substance osseuse enveloppée d’émail, et liées 
ensemble par un ciment. Ces dents se succèdent d’arrière en 
avant, de manière qu'il n'y en a jamais à la fois qu'une ou deux 
de chaque côté de chaque mâchoire. 
On a trouvé des débris d'éléphants dans la presque totalité de 
l’Europe. La plupart des terrains meubles d'Allemagne, d’Angle- 
terre, de France, d'Italie, d'Espagne, de Belgique et de Suisse, 
en ont fourni des ossements qui ont, à diverses époques, attiré 
l'attention par leur grandeur, et donné lieu à des fables nom- 
breuses sur l'existence d'hommes fossiles d’une taille gigantesque. 
(Voyez p.146). Mais de tous les pays, celui où ces ossements pa- 
raissent le plus abondants est la Sibérie. On trouve, dans les ter- 
rains récents de ce pays, des ossements et surtout des défenses 
d’éléphants si nombreuses, et dans un état de conservation si par- 
fait, qu'on les exploite pour les Jivrer au commerce. Les habitants 
